─料理の世界で働くことを決めたのが中学校時代とはずいぶんと早い決断ですね。

　幼いころに父親を亡くしまして、働く母親との暮らしが長かったんですね。それで、ものごころついたころから僕が料理をつくってあげたりしていたんです。ある日、母親が「おいしいっ！」って言ってくれて。料理ってすばらしい力をもっているんだと、感じました。そこから本気で料理を勉強したいと思うようになったんです。

─専門学校では何を専攻されたんですか？

　普通科調理3年コースで、和洋中のすべての基礎を学びました。衛生や魚のさばき方や、伝統的な技法などですね。

─入学のときには、どのジャンルの料理をやっていこうか、迷いがあったんですか？

　いえ、イタリアンと決めていました（笑）。逆に、学校にいる今だからこそ、他のジャンルも経験しておこうと思ったんです。ですから和や中華の授業もとても貴重に思えたし、楽しみました。

─楽しい学生時代だったんですね。先生は優しかったんですか？

　それがとても厳しかったんですよ（笑）。「礼儀・努力・おもいやり」の3つを徹底的に体感させられました。門の前に立って、来校する生徒たち全員に「おはようございます」とあいさつする講習もありました。

─笑顔が素敵だし、その講習で人見知りを克服したのかもしれませんね（笑）。就職先を選んだポイントは？

　母親を少しでも楽させたかったこともあって、イタリアンを展開している安定した企業を選びました。入社からどんどん仕事を与えられました。

─実際に仕事をはじめてみて、専門学校で学んできたことの中で何が一番役に立っていますか？

　料理の知識や技法よりも、礼儀や努力やおもいやりといった精神的なことが一番役立っています。以前ピッツァをつくっていたら、店の外で子供が見つめているんですね。「お兄ちゃんはピザを回さないの？」って（笑）。練習して、後日またその子が通りがかったので、回したんです。「でも、来週から『A16 TOKYO』ってところに配属になるんだ」と言ったら、最終日に家族で来店してくれたんですよ。うれしかったです。お客さまが僕を成長させてくれたと実感できました。